Жизнь и правление Императора Пола Муад’диба и его сына, Лето II, навсегда разделили Старую Империю на «до» и «после». Джихад, три тысячи лет правления Тирана, Голод, Рассеяние… Что, если бы всего этого не произошло?
В 10175 году леди Джессика, повинуясь приказам ордена Бене Гессерит, рожает дочь, Аристе Атрейдес. Сестры обучают Джессику правдовидению, и в 10191 году ей удается вовремя разоблачить предательство Юэ. Приземлившиеся на Арракисе войска Харконненов и сардаукары обнаруживают, что щиты Атрейдесов не отключены. Первая осада Арракина длится почти неделю, горячая фаза войны – около полугода. Харконненам удается занять свою прежнюю столицу, Карфаг, и около половины (официально) обитаемой территории планеты. Добыча спайса не прерывается, но значительно сокращается; цены на него взлетают, обогащая тех, кто успел сделать запасы. Наконец, Император и Ландсраад объявляют о своем решении: конфликт за право управлять Арракисом должен решиться в Войне ассасинов, подразумевающей наемные убийства, саботаж и локальные стычки вместо полномасштабной войны. Карфаг и Арракин объявляются мирными зонами, открытые атаки на которые запрещены, также в конфликт не должны быть втянуты ни Гиеди Прайм, ни Каладан. Наемники КООАМ наблюдают за тем, чтобы восстановленная добыча спайса не прерывалась, им оказывают ограниченную поддержку сардаукары. За соблюдением правил Войны ассасинов наблюдает назначенный Судьей Перемены граф Фенринг, доверенное лицо императора.
10199 год
Затяжная война, длящаяся уже почти девять лет, заметно истощила ресурсы обоих Домов, оставив их на грани разорения. Пока Атрейдесы распродают активы, надеясь выиграть ещё немного времени на поиск других решений, Харконнены вынуждены вкладываться в грандиозное строительство Нео-Карфага, своей новой столицы, взамен утраченного пять лет назад из-за ядерного взрыва Старого Карфага. Ситуация зашла в тупик: попытки прекратить вражду заключением помолвки между наследниками Домов ни к чему не привели, и боевые действия возобновились — впрочем, без особого энтузиазма: моральный дух солдат оставляет желать лучшего, и из-за дезертирства страдают обе стороны конфликта.
Императора сложившаяся патовая ситуация более чем устраивает. Не спешат вмешиваться напрямую и другие Великие Дома Ландсраада, ведь ослабление одних всегда значит возвышение других. Всплывают старые обиды и неразрешённые споры: например, Эказы не утратили надежд поквитаться с Моритани, и дипломатическому разрешению конфликта совсем не способствует тонкое подстрекательство со стороны Спиннетов, которые всегда рады нажиться на ещё одной Войне Ассасинов. А Талигари не оставили попыток найти союзников и спросить с Императора за уничтожение Зановара пару десятков лет назад.
Все Дома Ландсраада внимательно наблюдают за ходом конфликта: куда склонится чаша весов? Какие новые силы могут воспользоваться хаосом, чтобы расширить свое влияние? Что будет с прибылями КООАМ?
В это время Бене Тлейлакс заняты своими генетическими проектами, и их собственная попытка воссоздать Квизац Хадераха — под угрозой срыва: подопытный "Агент X" отклонился от заданного Мастерами курса и пропал среди фременов, а сами фремены — исчезли после сардаукарского погрома и уже три года официально считаются истреблёнными. Редкие знающие люди подозревают, что фремены только отступили на юг, вглубь пустыни. И их безопасность под угрозой: близится время очередной взятки для Гильдии Навигации, однако представитель фременов, Зантара, погиб, и некому сообщить об этом в ситчах. Если сделка сорвётся, начнётся хаос: Гильдия расскажет Империуму о том, где скрываются фремены, и Арракис ждёт новый сардаукарский погром — солдаты Императора не любят оставлять работу незавершённой.
